妻と娘のパンティー選びに悩むお父さん

その日、俺は仕事帰りに、ちょっとした買い物を頼まれていた。家の廊下を駆け抜けた娘が「パパ、お願いがあるんだけど」と言ったのが始まりだった。「ママが好きなデザインのパンティー買ってきてくれない？」と笑顔で言うものだから、返事をする前に胸が高鳴ってしまった。

「えぇ…、ママの好みなんて、俺がわかるのかな？」と戸惑いながらも、「なんとか頑張るよ」と答えた。頭に浮かぶのは、いつも一緒に過ごしている妻の姿。だが、彼女がどんなデザインを好むのかなんて、考えたこともなかった。

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ショッピングモールに着いた俺は、女性下着のコーナーの前で立ちすくんでいた。ピンク、ベージュ、シンプルなものからレースのものまで、色とりどりのデザインが目に飛び込んでくる。どれもこれも、妻に似合うような気がするし、またどれも少し違うような気がして、選ぶことに躊躇してしまう。

「はぁ…どうするか…」と溜息をついていると、店員の女性が微笑んで近づいてきた。「何かお探しですか？奥様へのプレゼントでしょうか？」

顔が少し赤くなった。「ええ、そうなんです。でも、どういうのが喜ばれるか、わからなくて…」

すると、彼女は「奥様のイメージとか、普段の好みとかお聞きすると、おすすめしやすいかもです」と優しく言う。

「普段は、なんというか…控えめな服装が多いかな。だけど、たまには…ちょっとした変化もいいのかもって…」

自分で話していても照れくさく、妻の顔がふと思い浮かんだ。そうか、もしかしたら彼女も少し冒険したい気持ちがあるのかもしれない。ふと手に取ったのは、柔らかなピンクに繊細なレースが施されたパンティーだった。なんとなく、彼女に似合いそうな気がする。

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でも、それだけでは終わらなかった。娘が「あ、私のもお願いね」と言ったときのことを思い出してしまう。「…そうだ、娘のも選ばなきゃいけないんだった」

妻の分と娘の分…そう考えただけで、頭が混乱しそうだった。結局、妻のパンティーを持ちながら、もう一度陳列棚を見渡す。娘には、明るい色がいいだろうか、それとも少し落ち着いたものが良いのだろうか。

「娘には…あんまり派手すぎるのも…でも、可愛らしいデザインがいいのかな？」そうつぶやきながら、控えめな白のドット柄のパンティーが目に留まる。これなら、彼女の成長を見守る親としても、少し安心できそうだ。

だが、そのとき、頭の中で声がした。「娘も、成長しているんだよな。もしかして、少し大人っぽいデザインも喜ぶのか…？」そう考えると、心の中で妙な感情が膨らむ。

「いやいや、冷静に、冷静に…！」と自分に言い聞かせながら、カゴの中に選んだものを入れる。妻と娘、二人のためにそれぞれ選んだパンティー。俺は買い物袋を抱え、少し高揚感に包まれて家へと帰る。

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帰宅すると、娘が「パパ、ちゃんと選べた？」と目を輝かせながら待っていた。俺は、照れ臭くなりながら袋を渡すと、彼女は嬉しそうに中身を確認する。

「わぁ、パパ、これママにピッタリだと思う！すごく綺麗だね。」と笑顔を見せると、「私のも、ちゃんと選んでくれたんだ！」と白のドット柄のパンティーを見て、少し照れくさそうに「ありがとう」と小声で言った。

その瞬間、俺は妙に安堵した。「ちゃんと選べてよかった」と思いながらも、娘がこれからどんな風に成長していくのか、その変化に少し戸惑う気持ちも感じた。でも、同時に、彼女の成長を見守り支えていきたい、そんな親心が胸の中にふくらんでいた。

「よし、これからも頑張ろう」と心に決めた俺は、家族のためにできる小さなことから少しずつ向き合う覚悟を新たにするのだった。

夕食後、娘がリビングでテレビを見ている間、俺はふと自分の部屋に戻り、今日の出来事を思い返していた。親としてやるべきことだとはいえ、こうして娘のために一生懸命になって、必死で選んだ下着を渡す場面を自分が迎えるなんて、考えもしなかった。少しずつ成長していく娘と、娘を想う俺の気持ちが、ほんの少しずつズレていくのを感じたからこそ、この些細な「選ぶ」ことが妙に重大に思えたのかもしれない。

「ねえ、パパ、ちょっといい？」リビングから娘が顔を出して、俺の方をじっと見つめていた。なんだか、急に大人びた表情をしている気がする。

「ああ、どうした？」俺も顔を上げて、娘の方に視線を向けた。

娘は少し考え込むようにしてから、「さっきの下着、すごく気に入ったよ。ありがとう」と、真剣な顔で礼を言った。「パパがこんなに真剣に選んでくれるなんて、ちょっと意外だったし…うれしかった」

その言葉を聞いて、俺の心の中にじんわりと温かいものが広がった。「お前が喜んでくれるなら、それで俺は十分さ」と答えたが、言葉では言い尽くせない満足感が湧き上がってきた。

「あのさ、パパ、実は…」と、娘が少し言いづらそうにしながら続けた。「これからも、私が何か困ったこととかあったら、こうやって相談してもいいかな？」

俺は頷きながら、「もちろんだよ。どんなことでも話してくれれば、パパは全力でお前をサポートするからな」

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その後、娘が自分の部屋に戻って静まり返った夜、俺はリビングのソファに腰掛け、しばらくぼんやりと天井を見上げていた。娘との会話が頭に残り、彼女が少しずつ大人になり、また新しい悩みや喜びを抱えながら生きていくんだろうな、と思うと胸が締め付けられるような気持ちになる。

リビングの隅に置いてある時計が静かに秒を刻む音がやけに響いて、俺は自分が抱えている思いがなんなのかをじっくりと考えることになった。いつかは娘も自分の道を歩んでいく日が来る。親としてその瞬間を迎えるときが来たら、俺はちゃんと笑顔で送り出せるのだろうかと、そんな思いが心の中で渦巻いていた。

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そして、気がつけば眠ってしまい、朝を迎えた。目を覚ましたとき、リビングに娘の姿が見えた。彼女は出かける準備をしながら、俺に軽く手を振って「いってきます」と元気に言った。そんな何気ない朝の挨拶が、これまで以上に特別なものに感じられた。

「いってらっしゃい。気をつけてな」と、少しだけ声を張り上げて答えた俺は、娘の背中が見えなくなるまで見送った。

リビングに静けさが戻った後も、俺の心はなんだか満たされていた。彼女のために選んだ小さな贈り物が、こんなにも大切な時間と意味を持たせてくれるなんて。親として、子どもの成長を見守り、支えるというのは、きっとこういう瞬間を積み重ねていくことなのだろう。

そう思いながら、今日も仕事に向かう準備をする俺は、どこか心が軽くなったように感じていたのだった。

その日の夜、俺はまたしてもリビングで一人、娘や妻の姿を思い浮かべていた。普段はただの仕事と家庭の行き来だけで過ぎていく毎日が、ここ数日でなんだか違って感じられるのは、やはり家族への気持ちが変わってきたからだろうか。家族のために何かを選ぶ、たったそれだけのことで、こんなに深く考えさせられる日が来るとは思わなかった。

ふと、妻が静かに俺の隣に腰掛けた。「ねぇ、あなた。最近、少し元気がないみたいだけど、大丈夫？」と、柔らかな口調で聞いてきた。

「…元気がないっていうか、少し考えることが増えただけかな」と俺は答えた。どこか自分の気持ちを察してくれているような彼女の視線が優しかった。

「そっか。もしかして…あの買い物のことで？」と、少し冗談っぽく微笑む妻。まさか、あれがこんなに心に引っかかっているなんて、まったく彼女には伝わらないようだ。でも、そこがまた安心するところでもあった。

「ああ、まあね。でもさ、あの日選んだ下着、喜んでくれたよな？」

「うん、とっても素敵だったわよ。あなたが私のためにあれだけ真剣に選んでくれるなんて、少しびっくりしたし、なんだかうれしかった」と、照れながら微笑む妻の姿を見て、俺は胸が少し締めつけられるような気持ちになった。

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「それにしても、最近、娘がちょっと大人びてきたでしょ？」と、妻がふと呟いた。彼女も娘の成長を感じ取っているのだろう。その言葉に、俺は少し寂しさを感じたが、同時に誇らしさも湧いてきた。

「そうだな。今までの娘じゃなくなってきてる…かもしれないな」と俺はぽつりと呟いた。「でも、俺にとってはいつまでもあの小さかった娘なんだよな、頭では分かっていても」

妻はそんな俺を見て、優しく微笑んだ。「あなたがそうやって大切に思ってくれるから、きっと娘も幸せなんじゃないかしら。だって、父親が自分のためにパンティーを真剣に選んでくれるなんて、他じゃそうそう聞かないわよ？」

「…まあ、たしかにな」

その時、何かが心の中で解けた気がした。俺が彼女たちのために選んだもの、その思いがきちんと届いている。だからこそ、今のこの家庭があるんだと、改めて実感した。

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それからというもの、俺は娘が大人になっていくこと、そして妻とこれからも共に歳を重ねていくことを自然と受け入れられるようになっていった。彼女たちのためにできる小さなことを、ただ大切に積み重ねていく――そんな日々の中で、俺は少しずつ肩の力が抜け、以前よりも穏やかな気持ちで家族と向き合えるようになった。

そして今夜も、家族の寝顔をそっと見守りながら、「これからもずっと、俺はこの家族のために生きていこう」と、静かに心に誓ったのだった。

翌朝、リビングでコーヒーを飲んでいると、娘が寝ぼけ眼で部屋から出てきた。髪を無造作に結い、パジャマ姿のままで俺に「おはよう」と挨拶してくる姿が、なんだか愛おしかった。いつもは素っ気ない反応を返してくるけど、こんなふとした瞬間に見せる無防備な姿が、まさに娘らしい。

「おはよう、ちゃんと眠れたか？」と、俺も自然と穏やかな声をかけた。

娘は小さくあくびをしながら、「うん、なんかすごくよく眠れた気がする」と言って、キッチンの椅子に腰掛けた。

俺はしばらくコーヒーを飲みながら、彼女の様子をぼんやり眺めていた。どんなに歳を重ねても、俺の中で彼女はまだ幼いままだ。けれども、心のどこかで、彼女がこうして少しずつ大人になっていく瞬間を見届けることの大切さも、やっと受け入れられるようになってきた。

「ねえ、パパ？」娘がふいに声をかけてきた。

「ん、どうした？」俺は彼女の言葉を待ちながら、顔を上げる。

「昨日の下着…本当にありがとう。パパが選んでくれたって知ったとき、ちょっと恥ずかしかったけど、なんか…すごく安心した」

「そっか、そう言ってくれると嬉しいよ」と言いながら、俺も照れくさくなって笑ってしまった。

娘は少しばつが悪そうに笑ってから、「…でもさ、今度からは私が自分で選ぶから。パパにはもう選んでって頼まないかも」と、ぽつりと呟いた。

その言葉に、一瞬、胸がきゅっと締めつけられた気がした。でも、彼女がこうして自分の意見をはっきり言えるようになったことに、成長を感じられるのも事実だった。

「ああ、もちろんさ。お前が自分で選んでいくのが一番いいことだ」と俺も真剣な表情で答えた。「でも、もしまた悩むことがあったら、いつでも俺に言ってくれよな？」

娘はうなずきながら、「うん、分かった」と素直に返してくれた。

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それからしばらく、俺と娘は静かな朝の時間を過ごした。窓から差し込む朝の光がやわらかく、俺たち親子の間に温かい空気が流れていた。今はまだ一緒に過ごせる日々も、いつかは別々の道を歩む日が来る。そう分かっていながらも、この日々の一瞬一瞬が宝物のように感じられた。

コーヒーを飲み干した俺は、今日も仕事へ向かう準備を始めた。玄関で靴を履きながら、ふと振り返ると、娘がキッチンからこちらを見て手を振っている。

「行ってらっしゃい、パパ。気をつけてね」と、いつもと変わらない言葉だけど、どこか彼女の声が少しだけ大人びて聞こえた。

「行ってきます。お前も気をつけてな」と、俺も手を振り返して家を出た。

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仕事中も、ふとした瞬間に、今朝の娘との会話が心に蘇る。あの何気ないひとときが、俺の心に確かな絆と、彼女への誇りを刻み込んでくれたように思う。親として、まだまだ未熟な俺だけど、こうして少しずつ彼女と共に成長していけたら、それだけで十分だと感じた。

家族のために何かをするということは、決して派手なことではないけれど、それでも一つ一つの瞬間がこんなにも意味深く、大切なものなのだと思った。

それから数週間が過ぎた。娘も少しずつ新しい自分のスタイルを見つけたのか、自分で選んだ洋服や小物を身につけることが増えてきた。俺の手を借りなくても、もう自分でしっかりと選択できるようになっていく彼女を見ると、どこか安心すると同時に、やはり少しの寂しさが胸をよぎる。

そんなある日、仕事帰りにふと立ち寄ったデパートで、女性の下着売り場が視界に入った。娘が自分の力で選んでいく姿を見て安心したはずなのに、俺の足は自然とその売り場に向かっていた。

「いらっしゃいませ」と、店員さんが優しい笑顔で迎えてくれる。「今日はどのようなものをお探しでしょうか？」

俺は少し戸惑いながら、「ええと…実は、娘がもうすぐ誕生日でしてね、何かさりげなく喜んでくれそうなものを」と伝えた。

すると店員さんはにこやかに頷き、「それは素敵なお考えですね。もしよろしければ、年齢やお好みを教えていただけますか？」と親身に相談に乗ってくれた。

「ええ、16歳でして…最近は自分で好みを決めるようになってきてるんですけど、まだちょっと背伸びした感じのデザインには抵抗があるみたいで」そんなことを話しているうちに、ついこの間まで自分が選んでいた頃の光景が頭をよぎった。

店員さんはその話を丁寧に聞きながら、「なるほど、じゃあシンプルでありながら少し可愛らしさを感じさせるデザインが良さそうですね」といくつかの商品を勧めてくれた。

淡いピンクのシルク素材に小さなリボンがあしらわれたセットや、清潔感のある白のレース付きのものなど、控えめだけれど品のあるデザインが目に入ってくる。それぞれが娘のイメージにぴったりだと感じながら、俺は真剣に見比べていた。

「こちらのピンクのデザインなんて、きっとお嬢様もお喜びになられると思いますよ」と、店員さんが一押しの品を見せてくれたとき、ふいに胸がじんと熱くなった。親として、娘のために何かを選ぶ最後の機会が近づいているような気がして、複雑な感情が湧き上がってきた。

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最終的にピンクのセットを購入し、家路に着く道すがら、俺は袋を握りしめながら深く考え込んでいた。「この先も、ずっと娘のために何かしてあげられるだろうか？」そんな当たり前のようなことが、急に不確かなものに感じられてくる。

家に帰り、プレゼントの袋を娘の部屋のドアの前にそっと置いた。渡すべきかどうか一瞬迷ったけれど、やはりこうしてささやかな贈り物で応援していることを、伝えたい気持ちが強かったのだ。

しばらくして、娘が部屋から出てきて俺の方を見た。

「パパ、これ…」袋を手に持った娘が、少し驚いたような顔で俺を見つめている。

「ああ、それ…もうすぐ誕生日だろ？お前がどんなに成長しても、やっぱり俺は父親だからな。少しだけ気持ちを込めて、選んでみたんだ」

娘は何も言わずに袋を開け、中を覗き込んだ。そして、少し頬を赤らめて「…ありがとう、パパ」と小さく呟いた。

俺もつい照れくさくなってしまい、「まあ、気に入ってもらえれば、それでいいさ」と言いながら、視線をそらした。

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その晩、布団に入りながら、俺はまたあの一つ一つの選択の場面を思い出していた。娘のために何かを選ぶことが、これほどまでに大切で貴重なものだとは思わなかった。いつか、彼女がもっと大人になり、俺から離れていく日が来ても、こうした思い出だけはきっと俺の心にずっと残り続けるだろう。

明日もまた、彼女が少しだけ成長した姿を見るだろう。そのたびに、俺も一歩ずつ、父親として成長していく。どんなに小さなことでも、こうして家族に何かをしてあげる時間が、自分にとって何よりも大切なものなんだと、改めて心に刻んだ夜だった。

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